Jeunes filles portant des seaux en pays dogon près de Bandiagara, Mali (14°20’ N – 3°37’ O). Lors de la saison sèche en Afrique, les femmes et les filles parcourent fréquemment 10 km à pied pour collecter l’eau du ménage. En Afrique subsaharienne, on estime que 40 milliards d’heures par an sont consacrées à cette tâche. Pour accomplir les corvées d’eau, les filles abandonnent leurs études. En pays dogon, l’analphabétisme touche plus les femmes que les hommes, et la pratique de la polygamie et des mutilations génitales féminines (MGF) sont justifiées par un ensemble de raisons sociales et religieuses, comme dans toutes les communautés où elles perdurent. Des statistiques révèlent qu’au Mali, plus de 92 % des femmes sont excisées (parfois dès l’âge de 4 ans) dans toutes les régions, en milieu urbain aussi bien qu’en zone rurale, et ce dans les différentes ethnies. Par ailleurs, plus de 80 % des Maliens (hommes et femmes) pensent que cette pratique doit être maintenue et perçoivent toute argumentation contraire comme une attaque à l’encontre de leur identité et de leur culture. Ces mutilations sont donc toujours considérées comme nécessaires pour que les jeunes filles soient « bien élevées » et aptes au mariage. En Afrique, 3 millions de jeunes filles sont excisées chaque année. Les régions les plus concernées par cette pratique sont l’Afrique (28 pays) ainsi que quelques régions du Proche-Orient et de l’Asie du Sud et de l’Est (Yémen, Indonésie et Malaisie). Cependant, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 5 % (6,5 millions) des victimes des mutilations génitales féminines vivent dans des pays du Nord. L’OMS estime globalement que plus de 200 millions de jeunes filles et de femmes sont victimes de ces pratiques barbares.
Chèvres et dromadaires au puits à Ti-n-Tehoun, région de Tombouctou, Mali (16°58' N – 2°57' O). Pays enclavé d’Afrique de l’Ouest, le Mali couvre un territoire d’environ 1,24 million de km2, constitué pour plus de la moitié de terres désertiques. Bien qu’il bénéficie de ressources hydrauliques très supérieures à celles de certains de ses voisins, plus d’un tiers des points d’eau modernes (pompe manuelle, solaire ou groupe électrogène) ne sont pas fonctionnels. Seuls 77 % des 17,5 millions de Maliens ont accès à au moins 20 litres d’eau potable par jour, et les éleveurs sédentaires ou nomades préfèrent le puits traditionnel (qu’il est possible de moderniser pour que l’eau reste potable) car ils peuvent y puiser de grandes quantités pour leurs bêtes. Globalement, le continent africain et particulièrement l’Afrique subsaharienne ne manquent pas d’eau. Cette dernière n’utilise actuellement que 4 % de ses ressources en eau, contre 70 % à 90 % en Europe, aux États-Unis ou en Afrique du Nord. Pour autant 319 millions d’Africains n’ont pas accès à l’eau potable et 695 autres millions ne bénéficient pas d’installations sanitaires adéquates. Alors que le premier chiffre est en baisse par rapport à la situation en 1990 –425 millions d’Africains ont eu accès à l’eau potable ces 25 dernières années –, le second, celui des personnes sans accès à l’assainissement a augmenté par rapport à la situation en 1990. L’accroissement de la population et le manque d’investissement expliquent cette absence de progrès.