| La région de la Gran Sabana, au sud-est du Venezuela, est une vaste plaine couverte de savane et de forêt dense d’où émergent d’imposants reliefs tabulaires constitués de roches gréseuses, appelés tepuyes. Sur l’un d’entre eux, l’Auyán Tepuy ou « montagne du diable », qui couvre 700 km2 et culmine à 2 950 m, serpente le rio Carrao. Arrivée en bordure du tepuy, cette rivière se précipite en une cascade vertigineuse de 978 m, la plus haute chute d’eau libre du monde : le Salto Ángel. Riche en gisements d’or et de diamants, la région de la Gran Sabana et ses nombreux cours d’eau suscitent depuis 1930 la convoitise de maints prospecteurs, attirés notamment par des villes comme Icabaru, rendue célèbre par la découverte en 1942 d’un diamant de 154 carats, ou comme El Dorado, dont le nom évoque à lui seul l’époque des conquistadores. |