| L’étendue des champs de derricks reflète combien la découverte du pétrole en 1920 a bouleversé l’économie du Venezuela. Depuis, le pays a appris à vivre au rythme des variations du prix du baril. À partir de 1972, le Venezuela a connu l’eldorado. L’envolée des prix a alors placé le pays en tête des pays d’Amérique latine pour son revenu par habitant et pour son dynamisme économique. Mais la chute des cours de 1983 a surpris les Vénézuéliens qui ont mesuré leur dépendance à l’égard de l’or noir. C’est que la manne pétrolière a fait naître un capitalisme fondé sur la spéculation plutôt que sur l’esprit d’entreprise et la production de richesses. Et malgré les efforts des gouvernants, jamais l’économie rurale n’a pu être relancée. Bien sûr, une importante classe moyenne a pu se développer, mais les revenus du pétrole, mal distribués, n’ont pas permis de réduire les inégalités : un tiers de la population n’a pas accès à l’ensemble des denrées alimentaires de première nécessité.
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